Le Théâtre Antique de Taormina est l’une des ruines les plus photographiées d’Italie — non pas pour la scène elle-même, mais pour ce qui se dresse derrière elle. La cavea taillée dans la roche, de plus de 107 mètres de diamètre, a été creusée à flanc de colline au IIIᵉ siècle avant J.-C. par des colons grecs hellénistiques, et chaque siège offre une vue plongeante, par-delà le mur de scène effondré, sur la baie de Naxos, le détroit de Messine et le long cône de l’Etna fumant à l’horizon. C’est tout simplement la vue la plus célèbre de Sicile, et elle attire les voyageurs bien avant que le mot « tourisme » n’existe.
Ce qui subsiste aujourd’hui est en grande partie romain. Sous Hadrien ou Trajan, le théâtre grec fut reconstruit à grande échelle en brique et en pierre, ses gradins étendus sur neuf secteurs cunéiformes desservis par huit escaliers, pouvant accueillir environ 10 000 spectateurs dans l’Antiquité. Au IIIᵉ siècle après J.-C., l’orchestra fut réduite et ceinte de murs pour servir d’arène, témoignage d’une époque ultérieure qui préférait les combats de gladiateurs à la tragédie. Le théâtre n’a jamais vraiment cessé d’être utilisé : il accueille aujourd’hui le Festival du Film de Taormina chaque mois de juin, ainsi qu’une saison de concerts et de spectacles en plein air, les mêmes gradins taillés dans le roc se remplissant toujours de spectateurs.
La visite prend environ une heure, même si la plupart des visiteurs s’attardent plus longtemps rien que pour la vue. Nous gérons la réservation de votre billet d’entrée daté afin que vous arriviez avec celui-ci déjà sur votre téléphone — pas de file d’attente à la billetterie, pas d’incertitude sur les horaires d’ouverture, juste une promenade à travers le site jusqu’aux gradins dominant la mer.